巴拿馬要求裁定長和旗下港口公司延長合約無效

近日，巴拿馬審計部門對長和集團旗下港口公司Panama Ports Co.的續約合約提出挑戰，事件迅速升溫為一場涉及法律、財政、甚至地緣政治的風波。

自1997年起，Panama Ports Co.便掌管位於巴拿馬運河兩端的兩大港口: 巴爾博亞港和克里斯托瓦爾港。根據合約條款，該公司於2021年啟動「自動續約機制」，將營運權延長至2047年。然而，巴拿馬審計總長Anel Flores指出，此續約程序未經必要審批，涉嫌違反憲法與政府財務規範。

審計報告揭露，公司未依約向政府繳交應付費用，總額高達3億美元，且未如合約規定分帳10%利潤。此外，公司亦被指利用享有稅務豁免的承包商架構，導致國家收益受損。審計總長更指出此合約偏袒一方、存在濫用情況，已向檢察機關提出刑事檢控，針對批准續約的官員與企業高層。

此事件更波及長和原計劃將港口資產出售予美國財團（以貝萊德為首）的交易，金額逾190億美元。若法院裁定合約無效，交易恐受阻，甚至可能引發中美資本在拉美地區的新一輪角力，中國國企如中遠集團據傳亦有意參與收購。

這宗事件不只是商業糾紛，更是國際勢力的角力，港口的命運與巴拿馬的國家利益密不可分。

中國政府大力反對長和出售港口計劃，當中巴拿馬港口更是風暴的中心。除非中、美及巴拿馬三國取得共識，巴拿馬以法律手段解決爭議會是最可能的結果。

長和港口業務交易 意大利家族將為主要營運者

長和（00001.HK）最近宣布出售其港口業務，交易金額達190億美元（約1482億港元）。這次交易的買家是由貝萊德牽頭的「BlackRock-TiL」財團，其中最關鍵的角色是TiL主席兼母公司MSC地中海航運公司集團總裁Diego Aponte。Aponte家族與長和系李家有著深厚的友誼，這次交易的成功也得益於兩個家族的關係。MSC將接管長和在23個國家、43個港口的營運。

這次交易意味著相關資產並非落入美國手中，而是由意大利Aponte家族接手。這對於全球航運市場來說是一個重要的變化，因為TiL將長和的港口併入其業務後，市場份額將由第7位升至第1位，碼頭吞吐量也將急升至逾7800個標準貨櫃。

出乎意料，今次幕後買家為意大利資本，而非美國資本，反映長和並非單純巴拿馬運河的政治因素出售港口業務，而更大可能是在更早期已經意識到政治風險及因關稅和貿易戰的不確定因素。